Les retards de paiement dans l'industrie manufacturière sont en hausse

Dans le passé, les longs délais de paiement dans un contexte commercial étaient souvent considérés comme un signal d'alarme. Ils pouvaient indiquer des problèmes de trésorerie persistants, un comportement de paiement peu rigoureux, voire une faillite imminente. Faire des affaires avec ce type d'entreprise était synonyme d'ennuis.

Dans l'ère postpandémie, ce point de vue a quelque peu changé. Les grandes entreprises préfèrent garder leurs fonds dans leurs poches le plus longtemps possible. Elles allongent les délais de paiement ou reportent résolument les paiements. Une enquête de Taulia a révélé que plus de la moitié des 11 300 fournisseurs interrogés ont été confrontés à des retards de paiement en 2023. L'enquête prévoit que ce nombre augmentera encore en 2024 et perdurera certainement en 2025 en raison des incertitudes qui continuent de perturber les chaînes d'approvisionnement. Il suffit de penser aux conflits mondiaux, aux taux d'intérêt élevés, à l'inflation persistante, aux craintes de récession et à l'incertitude politique en Europe.

3. Fournisseurs : entre conflits et coûts

4. Stagnation de la demande après la pandémie

Un quatrième facteur réside dans la baisse de la demande de produits après la pandémie. Au cours de l'épidémie de la COVID-19, de nombreux fabricants ont adopté un scénario « juste au cas où ». Ils ont accumulé des stocks, en particulier de marchandises qui n'ont pas nécessairement besoin d'être périssables ou fraîches, comme l'électronique, l'habillement et le mobilier. Cela signifie que de nombreux grands détaillants conservent aujourd'hui un stock stable de produits, ce qui entraîne une baisse de la demande de la part de leurs fournisseurs et des services de transport. La concurrence entre les fournisseurs s'en trouve accrue. Pour garder la tête hors de l'eau, ceux-ci acceptent souvent des délais de paiement longs ou injustes. Tout simplement pour rester en activité en période de baisse de la demande.

De nombreux gouvernements lancent de nouvelles initiatives pour réduire les retards de paiement à long terme. Les grandes entreprises, qui ont une position de monopole sur le marché et imposent des clauses unilatérales, sont particulièrement visées. En Belgique, le délai de paiement légal est de 30 jours. Les parties peuvent s'en écarter par contrat, mais le délai ne peut excéder 60 jours.

Cette année, une étude a également révélé que la moitié des pratiques commerciales déloyales dans l'UE sont liées à des produits agroalimentaires. En réponse, l'UE  a interdit 16 pratiques qui ont eu un impact négatif sur différents maillons de la chaîne alimentaire. La liste interdit les retards de paiement allant jusqu'à 30 jours pour les produits agroalimentaires périssables et jusqu'à 60 jours pour les produits alimentaires non périssables. 

Outre la politique gouvernementale, les fournisseurs eux-mêmes doivent mettre en œuvre un cadre strict de contrôle du crédit. Il s'agit notamment de surveiller brièvement les clients existants en ce qui concerne les retards de paiement, les modifications de leur cote de crédit ou les factures impayées. Cette politique devrait être développée dans les contrats, afin de permettre aux fournisseurs de protéger leurs droits. Elle devrait leur permettre de suspendre les livraisons, de facturer des intérêts de retard, voire de résilier le contrat en cas de retards de paiement répétés ou de violation des conditions convenues.

2. Avec les nouveaux clients : mieux connaître le comportement de paiement de vos clients

En cas de retard de paiement, mieux vaut prévenir que guérir. Avant d'accepter un client, les fabricants et les fournisseurs doivent s'informer en détail de ses antécédents de paiement, de ses délais de paiement habituels et de ses performances financières. C'est particulièrement important si un client demande des conditions de paiement ou des facilités de crédit différentes. 

La diligence raisonnable est essentielle pour prévenir les problèmes de trésorerie dans les entreprises manufacturières. Cependant, lorsqu'ils sont sous pression, la plupart des fabricants de petite et moyenne taille négligent ce processus. Principalement parce qu'ils veulent servir leurs clients rapidement et ne veulent pas retarder le processus de souscription. Ou tout simplement parce qu'elles ne disposent pas des ressources suffisantes pour procéder à une vérification préalable. 

Toutefois, en utilisant la bonne technologie, les fabricants peuvent rationaliser un grand nombre de mesures. La plateforme Accelerator de GraydonCreditsafe, par exemple, réduit de 70 % le temps nécessaire à la prise de décisions en matière de crédit et de risque. Une plateforme holistique comme Accelerator rassemble des données commerciales fiables, des informations uniques, des alertes opportunes, des solutions commerciales et l'automatisation en un seul endroit dans le monde entier.

Dans le monde d'aujourd'hui, ce sont surtout les monopoles qui pèchent contre les pratiques commerciales équitables et les conditions de paiement correctes. Les fabricants doivent accroître leur niveau de transparence et de diligence raisonnable. Non seulement pour éviter de collaborer avec des clients douteux, mais aussi pour mettre tous les fournisseurs sur un pied d'égalité.